Quatro dias depois de ser derrotado pelo Flamengo na final da Copa do Brasil, o Atlético-PR perdeu mais uma chance de garantir uma vaga na próxima Libertadores. Uma vitória sobre o Santos já seria suficiente, mas o meia Cícero brilhou com dois gols e garantiu o triunfo do Peixe: 2 a 1, em São José do Rio Preto.
Mesmo sem pretensões no Campeonato Brasileiro, o Alvinegro é o melhor paulista na tabela: oitavo lugar, com 54 pontos. Ironicamente, terá participação importante na briga do Furacão pela Libertadores, já que visita o Goiás, na última rodada. O Esmeraldino está em quarto, com 59 pontos, e briga pelo terceiro lugar, que hoje é do Furacão, com 61. Na última rodada, o Atlético-PR recebe o Vasco. Quem ficar em quarto precisará torcer pela derrota da Ponte Preta para o Lanús na decisão da Sul-Americana.
O primeiro tempo até deu a impressão de que a falta de interesse do Peixe ajudaria os visitantes. Com Montillo apagado e Thiago Ribeiro em tarde sem inspiração, os santistas mal haviam chegado perto da área quando Ederson cruzou da direita e Marcelo cabeceou com força, sem chances para Aranha. Mas, talvez como reflexo da “ressaca” do vice-campeonato da Copa do Brasil, os comandados de Vagner Mancini não jogaram o futebol que os credenciou a brigar no G4.
O Peixe acordou ao mesmo tempo em que a defesa rubro-negra cochilou. Pouco depois de sair em desvantagem, aos 33, os paulistas empataram: Cicinho recebeu de Geuvânio e teve liberdade para cruzar na cabeça de Cícero, que mostrou a impulsão de sempre e cabeceou para a rede.
O jogo ficou morno, mas a primeira troca de Claudinei Oliveira foi de um zagueiro por outro: Edu Dracena, que já tinha amarelo, deu lugar a Durval aos 11 minutos do segundo tempo. Curiosamente, foi dos pés de Durval que saiu o lindo lançamento para o gol da vitória, aos 32. Depois do belo passe de três dedos do defensor, Cícero só teve o trabalho de encobrir o goleiro e definir o triunfo.
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